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¿Qué es el clima desértico?
Esto hace imposible el crecimiento de vegetación, aunque de pronto surge uno que otro arbusto a lo largo de un territorio desértico.
Aun cuando llueva, el desierto tiene la particularidad de que pierde más agua por evapotranspiración que la acumulada en las precipitaciones.
Eso es lo que define a algunos desiertos de Estados Unidos, como los desiertos de Arizona y Tucson. Hay desiertos muy fríos todo el año, como sucede con los de la zona polar y el desierto de Gobi, donde las temperaturas son bajo cero.
¿Qué características tienen las regiones con clima desértico?
Los desiertos son de dos tipos, cálidos y fríos. Los desiertos cálidos, a su vez, se subdividen en:
- Desiertos de latitudes medias, apartados de los océanos, y son subtropicales de presiones altas con temperaturas variables a lo largo del año (desiertos de Sonora, en México, y Tengger, en China)
- Desiertos costeros, entre el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio, muy inestables por influencia de las corrientes oceánicas, como el desierto más seco del mundo (1 mm de pluviosidad cada cinco años), el de Atacama, en Chile.
- Desiertos tropicales, próximos a la línea ecuatorial, como el desierto del Sahara, donde los vientos alisios empujan hacia afuera a las nubes, impidiendo la lluvia y haciendo que se caliente el terreno.
- Desiertos donde las barreras montañosas impiden la entrada de la lluvia y el aire se torna cálido, como sucede en Argentina y en Israel; y los desiertos de monzones de la India.
Los desiertos fríos son de temperaturas bajas, heladas, que los transforman en una inmensa capa de nieve, como ocurre en los polos donde no hay dunas de arena sino de nieve.
Y, finalmente, existe la zona desértica fría como la del Tíbet, Puna o el desierto de Gobi.
¿Qué fauna habita en las zonas con clima desértico?
Los desiertos no tienen una fauna variada como otros espacios de la geografía terrestre.
Solo animales capaces de aguantar climas inclementes, como serpientes, lagartos, escorpiones, aves carroñeras, buitres, ratones, zorros, camellos, coyotes, murciélagos y chacales.
Asimismo, existen numerosos roedores desérticos que se refugian en madrigueras y luego emergen con el frío de la noche, y son el alimento de las aves rapaces y carroñeras.
En los desiertos helados no suele haber muchas especies de animales, pero en las regiones extremas encontramos osos polares, focas y otros mamíferos de piel aislante, y ballenas, orcas, pingüinos y peces. Para saber más, puedes ver: Fauna de clima desértico.
¿Cómo es la flora?
La flora de los desiertos es pobre, debido a los bajos índices de humedad, ya que sin agua no es posible que se realice la fotosíntesis que provee el oxígeno de las plantas.
En este sentido, se trata de una flora muy particular, adaptada a las circunstancias del desierto, como el cactus, la yuca, el anábasis, la acacia y la palmera, capaces de almacenar agua.
Los suelos desérticos suelen ser grises o rojos de alto contenido salobre. El desierto de arena impide la colonización vegetal porque el movimiento no permite la fijación del suelo.
Los suelos más evolucionados son los de los oasis, donde el agua permite el desarrollo de la vegetación. Por eso, en el desierto prevalecen las especies adaptadas para las sequías, las xerófilas, que conservan la poca agua existente.
Para saber más, puedes ver: Flora de clima desértico.
¿Dónde podemos encontrar regiones con clima desértico?
Podemos encontrar desiertos en el sur de los Estados Unidos, el norte de África, el Próximo Oriente, Australia, Sudáfrica, la Pampa y la Patagonia argentinas, y en las latitudes medias.
Los desiertos más grandes del mundo son el desierto Antártico, con 13.829.430 km2; el desierto Ártico, con 13.726.937 km2; el desierto del Sahara, con 9. 065. 253 km2.
El desierto de Arabia, con 2.300.000 km2; el desierto de Australia, con 1. 371.000 km2 y del desierto de Gobi, con 1.300.000 km2. El desierto de Kalahari, con 930.000 km 2; el desierto de la Patagonia, con 670.000 km2; y el desierto de Siria, con 409.000 km2.
¿Qué temperaturas suelen tener las zonas con clima desértico?
Las temperaturas de los desiertos suelen ser altas en el día, pero bajas en las noches.
En el desierto del Sahara la temperatura media es de 57 grados centígrados y en los polos se mantiene por debajo de los 10 grados centígrados.
Así, si la temperatura anual media de una zona árida está por encima de la isoterma, se trata de una región caliente con clima desértico cálido.
En cambio, los desiertos fríos son aquellos cuyas temperaturas caen por debajo de la isoterma.
¿Cada cuánto llueve en estas regiones?
Llueve muy poco en los desiertos, al punto de que pueden pasar meses y años sin que caiga una gota de agua.
Todo depende de las características del clima desértico, pues en los climas semiáridos –que son el 15% del planeta- la media de lluvia al año es de 200 a 500 mm; los climas áridos -16% del planeta- mantienen la misma intensidad pluviométrica.
Finalmente, los climas hiperáridos son aquellos donde no llueve nunca, los cuales solo representan el 4%. Entre estos tenemos los grandes desiertos cálidos y el desierto polar.
En la Antártida la pluviosidad interna apenas alcanza los 50 mm al año, mientras que en la costa es de 200 mm.
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