¿Qué es la Biomasa? Tipos y Ejemplos que podemos encontrar
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La biomasa, una palabra que cada vez cobra más relevancia en nuestra búsqueda de alternativas sostenibles a los combustibles fósiles, es un término amplio que engloba una variedad de fuentes orgánicas utilizadas para generar energía.
En este artículo, exploraremos en profundidad qué es la biomasa, identificando sus distintos tipos y ejemplos concretos que encontramos en nuestro entorno.
Desde los residuos agrícolas hasta la madera y los pellets, cada tipo de biomasa tiene características únicas y aplicaciones específicas. Al comprender la diversidad y el potencial de la biomasa, no solo apreciamos su importancia en el panorama energético actual, sino que también reconocemos su papel crucial en la configuración de un futuro más sostenible y respetuoso con el medio ambiente.
Acompáñanos en este recorrido por el mundo de la biomasa, una fuente de energía renovable que está revolucionando la forma en que pensamos y utilizamos los recursos naturales.
Contenido del artículo:
¿Qué es la biomasa?
La palabra biomasa alude a toda materia orgánica procedente de plantas y desechos de animales susceptible de transformarse en energía, así como residuos provenientes de la actividad agrícola, desechos de origen forestal en aserraderos como aserrín, cortezas, podas, ramas y otros de carácter urbano aprovechables.
Sabías qué...
La biomasa es una fuente de energía renovable tan antigua como el descubrimiento del fuego por nuestros ancestros. Es la responsable de que podamos producir energía de biomasa.
Los primeros pobladores del planeta, quienes echaban mano de la combustión directa para mejorar sus condiciones de vida, calentando alimentos al aire libre en hogueras primero y después en hornos y cocinas de confección artesanal, o generando vapor y electricidad a partir del uso de esta fuente energética primaria presente en la naturaleza.
Ejemplos de biomasa
Residuos de maíz, de café o de arroz, huesos de aceitunas, cáscaras de frutos secos, restos de la poda de la vid, otras ramas de plantas, pélets de madera, aserrín, leña, cortezas de árboles, o toneladas de basura orgánica generada en los centros urbanos, son fuentes de energía renovable originadas a partir de materia orgánica heterogénea.
El origen de la biomasa es solar, porque se deriva de la fotosíntesis que ejecutan los vegetales o seres autrófos.
¿Cómo influye en la ecología?
Lo primero que debe decirse a favor de esta energía de origen biológico es que contribuye de manera decisiva en el mantenimiento o preservación de bosques, sabanas, parques o reservas forestales. Por lo tanto tiene un efecto positivo en la ecología.
También promueve el reciclaje de residuos derivados de la actividad agrícola, porque todos los desechos se recogen y se aprovechan para producir un tipo de energía renovable de bajo impacto en el medioambiente.
Por eso se la considera una energía limpia y segura.
¿Qué ejemplos podemos encontrar?
Los mejores ejemplos de la versatilidad o heterogeneidad de esta energía se consiguen en los distintos tipos de biomasa usados en la generación de energía, fundamentalmente energía térmica y electricidad.
Estas son:
Biomasa natural
Se corresponde con el residuo que genera la naturaleza, sin que intervenga la mano del ser humano.
Se la consigue en los bosques, matorrales o zonas verdes del planeta.
Sabías qué...
El mejor ejemplo de esta biomasa son las grandes cantidades de hojas y ramas que empiezan a caer a los suelos, ante la inminente llegada del invierno y la despedida otoñal.
Biomasa residual
Tiene su origen en los los bosques, matorrales o zonas verdes del planeta.
Por ejemplo:
Algunos ejemplos de residuos secos son el serrín, cáscaras de frutos como el almendro o los huesitos de las aceitunas y hasta la poda de árboles frutales, donde se perderán pedazos de materia orgánica.
También hay masas residuales húmedas como las aguas “negras” o residuales que discurren en centros urbanos, o los restos de alimentos putrefactos que deben eliminarse en supermercados y centros de ventas municipales, residuos de heces ganado o del tipo industrial biodegradable, entre muchos otros.
Biomasa generada o cultivos energéticos
Aquí se generan en forma intencionada cultivos en espacios dedicados a la producción de biomasa, siendo clasificados dependiendo del tipo de suelo donde crezcan, el producto cosechado y el aprovechamiento final.
Se usan, por ejemplo, plantas de crecimiento rápido. En la zona mediterránea suele seleccionar especies leñosas cultivadas en turnos de rotación cortos, o de especies herbáceas donde resalta el cardo.
Pellets
Los pellets son un tipo de biomasa y desempeñan un papel importante en la utilización de esta fuente de energía renovable. Aquí te explico cómo influyen los pellets en la biomasa y cuál es su relación:
Los pellets son pequeños cilindros de biomasa densificada, generalmente hechos de residuos de madera, como aserrín y virutas. Se producen compactando estos residuos bajo alta presión, lo que los hace más densos, energéticamente eficientes y fáciles de transportar y almacenar.
La biomasa se refiere a cualquier material orgánico que se puede utilizar como fuente de energía. Los pellets son una forma procesada y refinada de biomasa, lo que los hace parte del espectro más amplio de soluciones de energía de biomasa.
Gracias a su densidad y bajo contenido de humedad, los pellets tienen una alta eficiencia de combustión en comparación con formas no procesadas de biomasa, como la madera en bruto o los residuos agrícolas. Esto significa que producen más energía por unidad de peso.
Los pellets son considerados una fuente de energía más limpia y sostenible en comparación con los combustibles fósiles. Aunque emiten dióxido de carbono al quemarse, este CO2 fue previamente capturado por las plantas durante su crecimiento, lo que hace que su uso sea generalmente considerado como neutro en carbono.
Se utilizan principalmente en sistemas de calefacción residencial y comercial. Los pellets son ideales para calderas y estufas de biomasa, proporcionando una fuente de energía renovable y eficiente.
La producción de pellets ayuda a gestionar y valorizar los residuos de madera, convirtiendo lo que antes era un desecho en un recurso útil y energético.
¿Qué es una planta de biomasa?
Primero que nada debemos saber de dónde sale la biomasa que necesitamos llevar hasta una planta para su procesamiento industrial.
Los expertos coinciden en señalar que las mejores fuentes de biomasa se hallan en campos forestales y agrícolas, toda vez que en estos espacios naturales se producen grandes cantidades de residuos o rastrojos que quedan abandonados en el campo.
Por ejemplo, son muy útiles como fuentes primarias de alimentación para las plantas o fábricas de biomasa:el bagazo de la caña de azúcar, la cascarilla del café y del arroz, producidos en la agroindustria, o los subproductos obtenidos en los procesos de secado de granos, ideales para la generación de calor en sistemas de combustión directa.
Otra materia prima orgánica de primer orden para las plantas de biomasa, se genera en los centros urbanos, donde diariamente se desechan grandes cantidades de restos alimentarios que van a parar a la basura, en vez de aprovecharse en forma idónea para generar energía mucho más barata y limpia.
Una “granja energética” o planta de biomasa esuna instalación capaz de suplir un gran porcentaje requerido por una comunidad, a partir del uso consciente y racional de los residuos orgánicos, sometidos a procesos de combustión con la ayuda de la tecnología ycon una administración correcta de la biomasa que se encuentraprácticamente disponible en todos lados.
En las zonas rurales, son claves estas instalaciones para revitalizar la actividad económica local, abriendo fuentes de empleo en poblados deprimidos, donde al mismo tiempo se logran beneficios ambientales asociados, a partir del uso consciente y racional de la materia orgánica disponible en la naturaleza.
A esto se suma la adición de avances tecnológicos a la energía de la biomasa, que han permitido la construcción de soluciones viables desde el punto de vista económico y técnico (mayor eficiencia y rendimiento) en las llamadas centrales de biomasa, donde se ejecutan procesos de conversión de biomasa en energía, transformándola en combustibles líquidos o gaseosos, que son de tan buena calidad como aquellos que provienen de los fósiles.
En las plantas de biomasa, ocurren dos tipos de procesos: termoquímico y bioquímico.
Hoy en día, son muchos los países que han optado por asumir el reto de multiplicar plantas de biomasa, pero el continente europeo ha sido el de mayor efectividad a nivel mundial, donde han construido las centrales más grandes del mundo,7 de las cuales se ubican en Finlandia, para aportar una importante generación eléctrica de 1.100 MW. Le sigue en orden de importancia Inglaterra y Polonia.
¿Pero cómo funciona una planta típica de biomasa?
Una central de biomasa tiene los siguientes equipos y procesos:
Cultivo y recolección de madera, materia prima de la biomasa.
Transporte de la madera hasta la granja o industria energética.
La biomasa puede revalorizarse en calderas donde el material orgánico se va quemando en forma gradual, muy lentamente. Del mismo modo, se producen cenizas que a posteriori se usan como un fertilizante o abono de muy buenos resultados para nutrir los suelos.
Si a este sistema se le agregase un acumulador, entonces el calor sobrante se puede almacenar.
¿Para qué se utiliza?
La biomasa se usa más comúnmente para producir calor y en algunas industrias la usan para generar electricidad, gracias a un proceso un tanto más complejo.
En los hogares, también se pueden instalar calderas de biomasa ubicadas estratégicamente para obtener calefacción y calentar la casa en períodos invernales, con ayude del método de suelo radiante.
Igualmente se puede calentar agua, sustituyendo a los calentadores de resistencia, que hacen elevar mucho la factura de servicio eléctrico, afectando la economía familiar.
¿Qué es la energía orgánica?
Aunque la biomasa se forma a partir de la energía solar contenida en la materia por efecto del proceso de fotosíntesis generado por la planta en vida, no debe confundirse en modo alguno con algún tipo de energía proveniente del astro Rey.
El Sol, más bien, es un medio que permite la transformación de la materia para que luego pueda usarse por procesos de combustión, en instalaciones industriales eléctricas con calderas a gran escala capaces de producir electricidad o en calderas de uso doméstico para apoyar la producción de energía térmica en los hogares.
Así que la energía orgánica es aquel tipo de energía renovable resultante que nace de los procesos de combustión aplicados en la biomasa proveniente de de restos orgánicos hallados en la naturaleza.
¿Qué impacto ambiental tiene?
Una de las principales dificultades, aunque en menor grado si se la compara con otros tipos de energía, es que cuando se busca materia prima en la naturaleza procedente de la biomasa en forma equivocada, se puede provocar una deforestación masiva de bosques, práctica que en nada contribuye a mejorar la salud de planeta, bastante golpeado por el cambio climático que avanza como una enfermedad incurable, desestabilizando los “sistemas verdes” del planeta.
Asimismo, cuando se dedican cultivos enteros para “arrimar” la materia orgánica a plantas industriales de biomasa, se puede afectar la seguridad alimentaria de la localidad, porque los suelos terminan por agotarse y rubros tradicionales en la mesa familiar son desviados para producir energía.
Otra desventaja radica en que se necesita usar una gran cantidad de hectáreas o espacio vegetal, reservado solamente para la generación de cultivos y su posterior almacenamiento y traslado a la planta, lo cual complica la logística si se hallan lejos del centro productivo de biomasa (granja o planta energética).
NO es una energía 100% limpia, pues en su procesamiento industrial se emiten algunos gases de efecto invernadero, aunque en cantidades pequeñas. Algunos de estos gases tóxicos son: dióxido de azufre, que se produce en cantidades ínfimas si se la compara con las emisiones de este mismo gas para el caso de la generación de energía a partir de combustibles fósiles como el petróleo.
Mi nombre es Teresa Vaz Ferrà y soy estudiante de Biología en Barcelona.
Me gusta colaborar con esta página porque desde bien joven me ha encantado el funcionamiento de la naturaleza y la biología. Tenía claro que quería estudiar algo relacionado con estos temas y por eso me acabé decidiendo por Biología.
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Los expertos coinciden en señalar que las mejores fuentes de biomasa se hallan en campos forestales y agrícolas, toda vez que en estos espacios naturales se producen grandes cantidades de residuos o rastrojos que quedan abandonados en el campo.
La biomasa se usa más comúnmente para producir calor y en algunas industrias la usan para generar electricidad, gracias a un proceso un tanto más complejo. 
Una de las principales dificultades, aunque en menor grado si se la compara con otros tipos de energía, es que cuando se busca materia prima en la naturaleza procedente de la biomasa en forma equivocada, se puede provocar una deforestación masiva de bosques, práctica que en nada contribuye a mejorar la salud de planeta, bastante golpeado por el cambio climático que avanza como una enfermedad incurable, desestabilizando los “sistemas verdes” del planeta.
