Los procesos industriales producen emanaciones de sustancias tóxicas, nocivas y peligrosas de combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas, que dispersas en la atmósfera ocasionan la contaminación industrial, uno de los problemas más graves que enfrenta el ser humano moderno.
En cualquier caso, el daño es impresionante porque afecta nuestro hábitat, algunas veces de manera irreversible, como sucede cuando se vierten productos petroleros en las aguas, especialmente en los mares, con daños brutales para el ecosistema marino.
¿Sabías qué...?
La industria más contaminante es la industria pesada que se apoya en la industria metalúrgica y la industria química, igualmente contaminantes.
Industria pesada
La industria pesada emplea materiales en bruto que deben ser transformados para ser usados como materia prima en otros sectores industriales, por lo cual este tipo de industrias requiere de grandes instalaciones generalmente ubicadas cerca de puertos a donde llega gran cantidad de materia prima.
Industria metalúrgica
La industria metalúrgica también necesita de amplios espacios por sus sistemas productivos que van desde altos hornos hasta trenes de laminación, pasando por el transporte interno, sitios de almacenamiento; y trabaja con tubos, lingotes, hierro, aluminio, acero y metales en general.
La industria química utiliza combustibles sólidos, líquidos, gaseosos, cal, pirita, sales, y productos vegetales y animales; es una industria que necesita muchas medidas de seguridad y trabajadores especializados por los productos que origina: plásticos, explosivos, fertilizantes, gomas, detergentes, entre otros, que en el proceso resultan ser muy contaminantes.
¿A qué afecta principalmente?
La contaminación industrial se esparce por todas partes porque afecta al aire, al agua y la tierra, pues no solo son las emisiones de gases del efecto invernadero las que se producen en la industria sino aguas residuales envenenadas que contaminan la tierra, los ríos, los lagos y el ecosistema marino.
En las emisiones se incluyen los productos y subproductos que la industria pone en el mercado, entre ellos el PVC, material termoplástico obtenido del cloruro de vinilo que se emplea en la fabricación de tuberías, botellas y marcos, entre otros. que produce contaminación por dioxinas en vertederos y por incineración.
Los gases clorofluorocarbonados no solo son contaminantes, sino que destruyen la capa de ozono, otro de los grandes problemas que han ocasionado el Cambio Climático en el mundo.
Contaminación atmosférica
Debido al aumento del número de fábricas y procesos de fabricación, tanto a gran como a pequeña escala, las emisiones de gases han seguido aumentando. Esto hace que la contaminación industrial sea una de las principales causas de la contaminación atmosférica.
Las emisiones de las distintas industrias contienen contaminantes gaseosos como azufre, dióxido de carbono (CO2), óxidos de nitrógeno, metano, etc.
Estos gases, cuando están en exceso en la atmósfera, suelen provocar varias enfermedades y riesgos medioambientales.
La formación de lluvias ácidas, la presencia de niebla tóxica y la mayor incidencia de trastornos respiratorios entre los seres humanos son algunas de las consecuencias de la contaminación atmosférica.
Contaminación del suelo
La contaminación del suelo se produce cuando éste pierde su fertilidad y estructura debido a diversos fenómenos naturales y artificiales. La eliminación de residuos industriales en vertederos es uno de los aspectos artificiales que contribuyen a la contaminación del suelo.
Los residuos industriales contienen diversas cantidades de materiales tóxicos y sustancias químicas que, cuando se depositan en los vertederos, se acumulan en la capa superior del suelo, depreciando así la fertilidad y la actividad biológica del mismo debido a su envenenamiento.
Estas implicaciones acaban contribuyendo a los desequilibrios ecológicos, creando así problemas en la productividad de los cultivos.
Además, los productos químicos y los materiales tóxicos de los suelos envenenados se acumulan en las plantas que crecen en esas zonas, causando problemas de salud a quienes consumen esos cultivos.
Efecto sobre la salud humana
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reveló que la contaminación del aire exterior es responsable de alrededor del 2% de todas las enfermedades pulmonares y cardíacas. La OMS también subraya que alrededor del 5% de todos los cánceres de pulmón y el 1% de todas las infecciones de pecho son implicaciones de la contaminación del aire exterior.
En resumen, estas estadísticas indican cómo la contaminación atmosférica industrial deprecia la salud humana.
Por ejemplo:
Una de las peores catástrofes industriales de todos los tiempos, que tuvo lugar en Bhopal (India) en 1984, se cobró la vida de más de 8.000 personas y sus efectos se siguen notando más de dos décadas después. Esto significa que la contaminación atmosférica industrial puede no manifestarse inmediatamente, sino que tarda varios años.
Los residuos industriales tóxicos y químicos que se vierten en las masas de agua o en los vertederos también son responsables de los cánceres y del envenenamiento de las células humanas. Por ejemplo, la exposición al arsénico inorgánico provoca la formación de tumores. Sobre todo, los contaminantes industriales son responsables de miles de enfermedades y muertes prematuras en todo el mundo.
Extinción de la vida silvestre
La tendencia de los procesos industriales y manufactureros que demandan constantemente recursos de producción y la explotación repetida de materias primas ha conducido acumulativamente a la destrucción de los bosques y los hábitats naturales que sustentan la vida silvestre.
Actos como la minería, la deforestación y la utilización de los recursos hídricos para la producción industrial han destruido los hábitats naturales y han obligado a los organismos a desplazarse más hacia la naturaleza, exponiéndolos a depredadores y a condiciones de vida intolerables.
En consecuencia, algunas especies silvestres se han enfrentado a la extinción, mientras que otras siguen en grave peligro de extinción.
Los residuos industriales, los productos químicos, las emisiones o las fugas accidentales, los incendios y los vertidos de petróleo, entre otros, también han contribuido en gran medida a la extinción de la fauna
Ejemplos de contaminación industrial
Los derrames petroleros generan desastres en el ecosistema marino como ocurrió el mes de octubre del año 2019, en kilómetros de costas de Brasil, según denuncia del Gobierno de ese país que atribuyó el impresionante derrame a un tanquero petrolero procedente de Venezuela.
Del mismo modo resulta inolvidable, aunque han pasado treinta años, el desastre ecológico protagonizado por el buque petrolero Exxon Valdez tras encallar, el 24 de marzo de 1989 con una carga de 41 millones de litros de crudo, en Alaska, vertiendo 37 mil toneladas de hidrocarburo en el agua a lo largo de dos mil kilómetros de costa.
¿Cómo se produce la contaminación industrial?
La quema a gran escala de combustibles fósiles es una de las causas más conspicuas de la contaminación industrial.
La industria petrolera se lleva los honores en este sentido, pues genera gases que directa o indirectamente son perjudiciales para el ambiente, como el dióxido de azufre, que es un tóxico proveniente de las centrales donde queman petróleo y carbón.
Al ser usados, los aerosoles, lacas desodorantes, pinturas, sistemas de aire acondicionado y disolventes liberan contaminantes de clorofluorocarbonos al exterior que pueden mantenerse activos durante cien años en la atmósfera antes de liberar el cloro que destruye la capa de ozono.
La interacción de óxidos de nitrógeno e hidrocarburos con la luz solar se transforma en un gas contaminante en las capas bajas de la atmósfera.
La industria cementera
También la industria cementera genera grandes cantidades de residuos que reducen la visibilidad y contaminan la atmósfera, tornándola asfixiante para los habitantes de los sectores circundantes, que a consecuencia de ello sufren de enfermedades respiratorias.
Por otra parte, los vertidos de grandes fábricas en los ríos y los mares los transforman muchas veces en basureros que deterioran la calidad del agua y crean el medio apropiado para la proliferación de gérmenes portadores de enfermedades graves.
Las sustancias contaminantes contienen sulfatos, arsénico, sodio, clorados, compuestos fosforados, plomo, mercurio, cadmio, flúor, que traen como consecuencia severas afecciones a la salud de los seres humanos y los animales.
¿Sabías qué...?
Greenpeace ha denunciado que cientos de sustancias tóxicas son arrojadas al agua sin control; en el caso de España, más de cuatro millones de toneladas de contaminantes, caen en sus aguas, entre los que se encuentran vertidos de aguas negras, petróleo, productos fitosanitarios, abonos, pesticidas, detergentes y otros productos que lesionan considerablemente el medio ambiente.
¿Cómo podemos reducirla?
Es un hecho que el actual modelo industrial no es ecológico ni sostenible y, aunque ha podido satisfacer algunas necesidades de los seres humanos, también tiene una gran deuda por el daño que ha causado, por lo que el peso de reducir la contaminación ambiental recae en los hombros de los Estados y las industrias que la generan, pero también nos corresponde a nosotros, habitantes de las ciudades afectadas, actuar en el mismo sentido.
Los países tienen leyes de prevención de la contaminación, pero el problema es que no todos las hacen cumplir y eso torna difícil enfrentar el problema en toda su magnitud.
Las políticas modernas deben estar centradas en establecer la responsabilidad del fabricante de los productos en el daño ecológico que puedan ocasionar.
Las leyes deben llevar a la eliminación progresiva de los productos tóxicos, en la misma medida en que se han implementado políticas tendientes a crear energía limpia, renovable, para ir sustituyendo las energías contaminantes.
También deben ser creados centros de producción limpia y establecer líneas de crédito para ayudar a las industrias a su transformación a formas de producción no contaminantes.
Mi nombre es Teresa Vaz Ferrà y soy estudiante de Biología en Barcelona.
Me gusta colaborar con esta página porque desde bien joven me ha encantado el funcionamiento de la naturaleza y la biología. Tenía claro que quería estudiar algo relacionado con estos temas y por eso me acabé decidiendo por Biología.
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